Tom has been with our chair for over three years now, leading our international activities. He's responsible for the Aurora Alliance, p2i in Action, and the RUHR Fellowship.

We sat down with him to talk about entrepreneurship, sustainability, and what it really means to work across borders.

Tom, what motivated you to work on sustainability, entrepreneurship, and internationalization together?

I did my PhD on the sustainability of e-commerce startups. E-commerce has some downsides related to logistics, especially last-mile delivery, but also a huge upside: even small communities in developing countries now have access to selling their products in top markets, e.g. London or Paris. I wanted to find the balance between the needs of developing and developed countries — and that's naturally connected to internationalization too.

What exactly is p2i, and what should participants take away from it?

p2i — Postdoc to Innovators — is a network combining some of Europe's top universities, like the University of Cambridge and PSL University, with industry partners like AstraZeneca. Our goal is to transfer researchers' knowledge from paper to market-ready products. For instance, one of our p2i alumni is currently raising €2 million for his startup. That's when you know the network works.

What skills can participants actually develop through p2i?

We teach the fundamentals: financial basics, the business model canvas, client relations, and how to pitch an idea. But the real magic is the mix — we bring together medical students, political scientists, sociologists, historians. The more diverse the group, the higher the chance of creating something that's never existed before.

What does being part of the Aurora Alliance mean for students and researchers at our university?

It means access to over 10 partner universities across Europe. Students can go for a short-term exchange or a full semester abroad. Researchers get access to matchmaking events and blended intensive programs. It's not just about mobility — it's about understanding each other.

Why is it worth taking that first step and getting involved?

Entrepreneurship isn't just about starting a business — entrepreneurship skills can be used in your daily life too, from managing your personal budget to presenting yourself at a job interview. Exchanges are all about those small connections — a coffee with someone you met on exchange, years later, memories that last a lifetime. We're lucky to have networks like Aurora that provide a wide range of opportunities. University years go by quickly — if you don't use them now, you'll miss the chance. So use the chance!

Curious about Aurora, p2i, or our other international projects? Reach out to our chair — your next opportunity might be one message away.

How does a good idea become a viable business model with societal added value? Artificial intelligence will soon guide students along this path. Our chair is part of the new European project "AURORA seizmic EIT-KIC", in which the existing seizmic APP is being developed into an AI-supported mentoring environment. Around 4,000 students in Europe are expected to benefit.

The AI mentor doesn't provide ready-made answers. It helps students ask the right questions at the right time. The focus is on social entrepreneurship, for example in climate and environmental technologies, digitalization, sustainable production and health. UDE pilot users can test the new offers from spring 2027, and in summer semester 2027 the mentor will be part of the course "Entrepreneurship with Purpose", which is open to bachelor students of all disciplines.

Read more: Meldungen aus der UDE

Join the KI-StartUp Festival 2026on 13 October 2026 at the Fraunhofer inHaus-Zentrum for a day about AI, startups and Ruhr industry. Hear inspiring keynotes, watch startup pitches, take part in workshops and discussion rounds, and meet people from business, research and the startup scene.

The festival is open to students, founders, researchers and anyone interested in applied AI. Participation is free.

Register for free: Festival 2026 - ZaKI.D

We warmly congratulate Prof. Dr. Hannes Rothe, holder of our Chair for Sustainability and Innovation in Digital Ecosystems, on receiving the UNIPRENEURS Award 2026!

UNIPRENEURS is Germany's largest award for entrepreneurship at universities and research institutions. From more than 800 nominations, 20 professors have been selected this year for their outstanding commitment to spin-offs and entrepreneurship at their institutions — Hannes Rothe among them. The award ceremony took place in Berlin, with Federal Minister for Research, Technology and Space, Dorothee Bär, and Federal Minister of Economic Affairs and Energy, Katharina Reiche, serving as co-patrons.

We are proud of this accomplishment and excited for what's next!

Learn more about UNIPRENEURS: www.unipreneurs.de

How can you get your research funded? How can you secure funding for your venture? And how can you convince potential employers that you are the right person for the job?

The p2i Network online course is designed to help postdoctoral researchers answer these questions and take the next step in their careers. The programme provides participants with practical tools, skills and confidence to successfully present their research, business ideas and professional profile — and ultimately gain the support they are looking for.

Whether you are seeking funding for your research, exploring entrepreneurship, or preparing for your next career move, the course helps you develop the mindset and know-how to make a compelling case and turn a potential “Maybe” into a “Yes”.

The next cohort starts on 23 October 2026.

Interested in joining? Find out more and apply here:bit.ly/p2iOnline2026

Am 10. März 2027 präsentieren die teilnehmenden Unternehmen des KI.MENTORING-Programms ihre KI-Projekte im Rahmen einer öffentlichen Abschlussveranstaltung im ZaKI.D – dem Zentrum für angewandte Künstliche Intelligenz Duisburg am Fraunhofer-Institut IMS.

Von der Theorie in die Praxis

Wie gelingt der erfolgreiche Einsatz von Künstlicher Intelligenz im Unternehmensalltag? Welche Herausforderungen treten typischerweise auf – und wie haben andere Unternehmen sie gelöst? Genau diese Fragen stehen im Mittelpunkt des Abschluss-Pitch. Unternehmen, die im Rahmen des KI.MENTORING-Programms ein eigenes KI-Projekt entwickelt haben, teilen ihre Erfahrungen aus der praktischen Umsetzung – mit konkreten Beispielen, ehrlichen Erfolgsfaktoren und Lessons Learned.

Programm des Abends

• 17:00 Uhr: Akkreditierung und Ankommen
• 17:30 Uhr: Begrüßung durch Helen Dutzi (Projektleitung KI für KMU NiederRhein)
• 17:40 Uhr: Präsentation der KI-Projekte aus dem Mentoring-Programm
• anschließend: Networking und Austausch mit teilnehmenden Unternehmen und Projektpartnern
• 21:00 Uhr: Ende der Veranstaltung

Für wen ist die Veranstaltung interessant?

Die Abschlussveranstaltung richtet sich nicht nur an die Programmteilnehmenden selbst, sondern ausdrücklich an alle interessierten Unternehmen: Geschäftsführer:innen, Führungskräfte und Projektverantwortliche aus kleinen und mittleren Unternehmen, die sich über erfolgreiche KI-Projekte informieren, mit anderen Unternehmen in den Austausch treten und neue Impulse für den eigenen KI-Einsatz mitnehmen möchten.

Das nehmen Besucher:innen mit

Teilnehmende lernen konkrete KI-Projekte aus Unternehmen der Region kennen, erhalten Einblicke in Erfolgsfaktoren und Herausforderungen aus der Praxis und entdecken neue Anwendungsfälle für das eigene Unternehmen. Darüber hinaus bietet die Veranstaltung reichlich Gelegenheit, sich mit Expertinnen, Experten und Projektpartnern auszutauschen und wertvolle Kontakte im Themenfeld Künstliche Intelligenz zu knüpfen.

Teilnahme und Anmeldung

Die Teilnahme ist kostenfrei, die Plätze sind begrenzt. Bei Überbuchung werden Unternehmen aus der Zielgruppe des EFRE-geförderten Projekts vorrangig berücksichtigt. Die Anmeldung ist bis zum 26. Februar 2027 möglich.

Das Projekt „KI für KMU NiederRhein" wird im Rahmen des EFRE/JTF-Programms NRW durch die Europäische Union und das Land Nordrhein-Westfalen gefördert.

Jetzt registrieren: Startseite | KI.MENTORING Abschluss Pitch I 10.3.

The Summer Coding School: MVP & Prototyping mit KI-Tools is designed for anyone who wants to build and validate ideas faster using modern AI-driven workflows.

In this practical workshop, participants will learn how to create a Minimum Viable Product (MVP) with the support of no-code platforms, AI design tools, and automated code generation — without requiring advanced programming skills.

Topics include:
✔️ MVP fundamentals & rapid validation
✔️ AI tools for prototyping in 2026
✔️ Hands-on prototype development (Frontend + Backend)
✔️ Early user testing & feedback collection
✔️ Pitch preparation for startups and innovation projects

This workshop is ideal for:
• Founders & startup teams
• Students & researchers
• Innovation managers
• Curious creators with ideas to test quickly

- Technologiezentrum Ruhr, Bochum
- 9 September 2026 | 13:00–17:00
-  Participation is free

Register here:
Summer-Coding-School: MVP & Prototyping mit KI-Tools Tickets, Mittwoch, 9. September  •  13:00 - 17:00 | Eventbrite

We are pleased to announce that our Chair is co-funded as part of the project "CellPort – A Network for Smart Logistics." The project is part of the state and federal 5-StandorteProgramm, which supports former hard coal power plant sites in North Rhine-Westphalia in their transformation into future-ready innovation regions. The corresponding funding notices were handed over to the University of Duisburg-Essen on September 3, 2026, by State Secretary Paul Frederik Höller (Ministry of Economic Affairs, Industry, Climate Action and Energy of NRW).

CellPort is creating an innovation and transfer ecosystem at the Port of Duisburg at the intersection of smart logistics, 5G/6G, and digitalization – jointly driven by Duisburg Business & Innovation GmbH (DBI), startport GmbH, and UDE. Technology-focused start-ups will gain access to a prototyping workspace, business and investor contacts, and state-of-the-art 5G/6G test infrastructure, allowing them to develop and test new solutions directly in real operating environments.

Our chair is contributing to this initiative together with our colleagues from the Rhine-Ruhr Institute of Information Systems – Prof. Dr. Frederik Ahlemann and Prof. Dr. Ralf Plattfaut. We look forward to the collaboration and to bringing our expertise in digital ecosystems to the further development of the Port of Duisburg as a real-world lab for the logistics of tomorrow.

For more information on the funding and the accompanying project "D3AM Field Lab," see the UDE news release.

Künstliche Intelligenz gehört längst zum Alltag vieler Unternehmen – trotzdem tun sich gerade kleine und mittlere Unternehmen oft schwer, aus der Idee ein konkretes Projekt zu machen. Genau hier setzt das neue KI.MENTORING-Programm an, das im Rahmen des Projekts „KI für KMU NiederRhein" angeboten wird.

Ein Programm, das begleitet – nicht nur informiert

Anders als klassische Informationsveranstaltungen verspricht das KI.MENTORING mehr als einen einmaligen Impuls: Teilnehmende entwickeln über mehrere Monate hinweg ein individuelles KI-Projekt für ihr eigenes Unternehmen. Drei aufeinander aufbauende Präsenzworkshops bilden dabei das Rückgrat des Programms:

• 30. November 2026 – Kick-off: Wie gehe ich vor? KI-Projekte planen.
• 7. Dezember 2026: Was möchte ich lösen? Anforderungen aufnehmen und in KI-Projekte übersetzen.
• 18. Januar 2027: Wie beurteile ich Erfolg? ROI in KI-Projekten ermitteln.

Zwischen und nach den Workshops begleiten Prof. Dr. Hannes Rothe (Lehrstuhl für Sustainability and Innovation in Digital Ecosystems, Universität Duisburg-Essen) und sein Team die Unternehmen individuell durch die Mentoring-Phase. Am 10. März 2027 stellen die Teilnehmenden ihre Projektergebnisse im Rahmen einer gemeinsamen Pitch-Veranstaltung vor.

Für wen ist das Programm gedacht?

Das Angebot richtet sich an Geschäftsführer:innen und Abteilungsleitungen von KMU aus Duisburg sowie den Kreisen Kleve und Wesel, die bereits über erste KI-Grundkenntnisse verfügen und ein konkretes Vorhaben planen oder umsetzen möchten. Die Teilnehmerzahl ist begrenzt; bei Überbuchung werden Unternehmen aus der Zielgruppe des EFRE-geförderten Projekts bevorzugt berücksichtigt.

Das nehmen Teilnehmende mit

Am Ende des Programms verfügen die Unternehmen über einen strukturierten Projektplan, klare Ziele und Meilensteine sowie eine realistische Einschätzung von Chancen und Risiken. Zudem erhalten alle Teilnehmenden eine Teilnahmebestätigung, die zur Dokumentation von Maßnahmen zur KI-Kompetenzförderung gemäß Artikel 4 des EU AI Acts genutzt werden kann.

Teilnahme und Anmeldung

Die Teilnahme am KI.MENTORING-Programm ist kostenfrei. Interessierte Unternehmen melden sich einmalig zum ersten Workshop an und nehmen damit automatisch am gesamten Programm inklusive Abschlussveranstaltung teil. Die Anmeldung ist bis zum 23. Oktober 2026 möglich.

Das Projekt „KI für KMU NiederRhein" wird im Rahmen des EFRE/JTF-Programms NRW durch die Europäische Union und das Land Nordrhein-Westfalen gefördert.

Jetzt registrieren: https://www.b2match.com/e/ki-mentoring-programm

At the Summer Coding School: Vibe Coding mit Claude Code, participants will explore a new approach to software development powered by AI. Instead of writing every line of code manually, you’ll learn how to use natural language prompts to create functional applications with Claude Code.

This interactive workshop is designed for:
✔️ Founders & startup teams
✔️ Students & researchers
✔️ Non-technical innovators
✔️ Anyone curious about AI-assisted development

Topics include:
• Introduction to Vibe Coding
• Practical prompting strategies
• Building mini-projects with Claude Code
• Rapid prototyping workflows
• Live demonstration of a complete web application

No advanced coding experience is required — just curiosity and a laptop.

- Technologiezentrum Ruhr, Bochum
- 2 September 2026 | 13:00–17:00
- Participation is free

Register here:
Summer-Coding-School: Vibe-Coding mit Claude Code Tickets, Mittwoch, 2. September  •  13:00 - 17:00 | Eventbrite